小说屋

第二卷 俄里翁号战船（第2页）

在同一年，即1823年，10月将尽时，土伦的居民都出来观看战船“俄里翁”号回港的壮景。它隶属地中海舰队，暴风使它受损，得回港修理。

这艘在行驶时遇到过大风浪、船体严重受损的巨型战舰，驶进码头的时候费了很大的劲儿。按照惯例，它接受了11响礼炮的礼遇，鸣礼炮，这是王室和陆海军的礼节，是互致敬意的表示，是船坞和炮垒例行的程式。

当亲王统帅的队伍正在作战时，一队战船也正横渡地中海。“俄里翁”号就是属于那一舰队的，由于海上的风暴，它返驶土伦港。

一条战船在港内出现，本身就有一种吸引人的力量。那家伙确实很庞大，这正是人们所喜欢的。

战船是由最轻的物质和最重的物质构成的。它用11只铁爪抓牢海底的岩石，它的翅膀和触须比起蝴蝶来还要多，用以插入云端，招引风力。它那120门大炮发射的时候，算得上万钧雷霆。海洋始终想让它在其中迷失方向，但是办不到。船有它的灵魂，有始终指着北方、替它担当向导的罗盘。在黑夜里，它有探照灯。总之，它有帆，索，足以御风；有木，足以防水；有铁，有铜，有铅，足以防礁；有舵，足以对付茫茫的大海。

建造中的战船，可以说，它是被罩在玻璃罩里的。挂帆的横杠是一根巨梁，倒在地上的大桅杆长得很，一眼望不到头。这桅杆竖起来，从它那深入坞底的底部算起，直达那伸在云中的尖端，应该有60脱阿斯长，它的底端直径也足有三英尺。英国的大桅杆，从水面算起，就有217英尺高。一艘有100门炮的战船，它的链子堆起来就有4英尺高，20英尺长，8英尺宽。造那样一条船，需要3000方木料。那简直是整个一个森林在水面上浮动!

它的动力来自太空的无限气流，因而取之不尽，用之不竭。它把飓风兜在帆里，乘风破浪，来去自如。

但是有时也会狂风大作，把60英尺长的帆杠像麦秸一样折成两截，把400英尺高的桅杆吹得像根芦苇，摇来晃去；所有的威力，所有的威严，都统统被压在另一种更高更大的威力和威严之下了。

海港边总有无数的闲人围着那些巧夺天工的舰只，伫立观望，他们就是喜欢看。

每天从早到晚，在土伦的那些码头、堤岸、防波堤上，都成群结队地站满无所事事的和吊儿郎当的人，他们的正经事便是看“俄里翁”号。

“俄里翁”号早就有了毛病。多次的航行，船底上结聚了层层的介壳，让它的航速降低了一半。去年，它曾被拖出水面，剔除介壳，又下了海。那次剔除工作损伤了船底的螺栓。它驶到巴利阿里群岛的时候，船身开裂。由于当时还没有无舱底加铁皮的技术，它进了水。一阵暴风吹来，大浪打破了船头左侧和一扇舷窗，前桅绳索的栓柱也遭损伤。这样，“俄里翁”号不得不驶回土伦港。

它停泊在兵工厂附近，一边调试设备，一边修理船身。为了使船体空气流通，照例在左右弦开了洞。

一天早晨，观众们目击了一件十分意外的事。

当时，海员们正忙着上帆。负责管理大方帆右上角的那个海员身体摇摆不定，失去了平衡。他两手抓空，头重脚轻地绕着横杠打转。在倒下去的时候，他一只手抓住了踏脚的绳环。他就这样悬在了半空。围观的人发出阵阵惊呼。下面是深深的大海。他感到头晕目眩。身体下落的时候，冲力使绳子在空中摇摆不定。那个人被吊在绳子的末端**着。

去救吧，那要冒生命危险。船上的海员们全是些新近招聘来当差的渔民，没有一个敢于挺身救险。这个不幸的帆工渐渐气力不支，人们眼见他满脸痛苦。他极力想往上攀援，但每一用力，绳子就更加晃动。他不敢叫，唯恐耗尽气力。他两臂直直地吊在空中，竭力抽搐。看样子，过不了多会儿，他就得松开手，掉到大海里去。

这时，人们忽然发现，一个人矫捷如狸，正沿帆索攀援直上。他身上穿着红衣，显然是个苦役犯，头上戴的是顶绿帽，这又显示他是个终身苦役犯了。他向上攀着。当他到达桅棚时，一阵风把他的帽子吹落了。一头白发露了出来，这说明他不再年轻了。

那确是一个苦役犯。他被调到了船上来干活儿。他见出事了，便立刻跑去找到值班的军官。就在众人惊慌失措，不知如何是好的时候，他向军官提出请求，允许他冒死去救那帆工。那军官只点了一下头，便见那人一锤敲断了脚上的铁链，随后拿了一根绳子，飞上索梯。当时谁也没有注意到他是怎样打断那铁链的，事后大家才回想起这一问题来。

眨眼的工夫，他已到了那横杠的上面。停了几秒钟，似乎是在目测距离。这时，那挂在绳子末端的帆工在风中飘**着。这短短的几秒钟，对于站在下面观望的人来说，竟像几个世纪那样漫长。随后那苦役犯两眼望着天空，向前迈了一步。大家望见，他顺着那横杠，一气向前跑去。跑到杠端以后，他把带去的那根绳子一头结在杠上，让另一头垂下去。接着他两手握住绳子，顺势滑下。人人都好像火烧眉毛一样焦急。现在，悬在空中的已不是一个人，而是两个了。

千百双眼睛死死盯着他们，人人都屏住呼吸，谁也不再出声，唯恐自己吐出的气，形成气流，把那两个不幸的人吹下海去。

苦役犯已经滑到了海员的身边。假如再迟一秒钟，那个已经力尽绝望的人，就会落入深渊了；苦役犯一手抓住绳子，一手用绳子把那人紧紧拴住。随后，大家望着他重上横杠，把那海员提了上去；他扶着那人在横杠上面立了一会儿，好让那人恢复气力。不一会儿，他双手抱起那人，踏着横杠，把那人送到了桅棚，交给了他的伙伴们。

观众齐声喝彩，所有的人都在发着同一种狂暴的声音：“赦免他!赦免他!”

而他遵守规矩，他立即往下走，好快些归队去干他的苦活。他顺着帆索滑下，又踏着下面的一根帆杠向前跑。所有的目光都注视着他。也许他疲倦了，也许他眼花了，人们似乎觉得他的动作有些迟疑，身子有些摇晃。突然，人们禁不住惊呼、慌乱起来——原来，那个苦役犯掉进了海里。

那个人再也没有浮上水面。他落到海里，水面上没起一丝波纹，就好像他掉进了油桶。人们打捞了一番，也潜到海底寻找了一阵。但毫无结果。直到傍晚，尸体也还没有找到。

次日，土伦的报纸刊载了这样一条简讯：

1823年11月17日。昨天，一个苦役犯在“俄里翁”号船上干活的时候，救了一个海员，自己却落在了海里。尸体尚未发现。据推测，他也许陷在兵工厂堤岸尽头的那些尖木桩下面了。那人在狱里的号码是9430，名字叫冉阿让。