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第九章轨道偏离的后果（第1页）

第九章轨道偏离的后果

现在，除了对旅行的结局还心存疑虑之外，巴比康至少对炮弹的推动力放心了。炮弹自身的速度已让它成功穿过引力平衡线。所以，炮弹不会被吸引回地球，更不会悬浮在引力平衡点。现在只有一个可能：炮弹在月球引力的作用下安全着陆。

事实上，这是从八千二百九十六法里的高度往下降，虽然降落动力只有地球引力的六分之一，但是仍然非常惊险，需要立刻做好各种应急措施。

这些措施主要集中在两个方面：一是净炮弹在月球着陆时的冲撞力降低；二是通过减小炮弹降落时的速度达到减轻撞击力的目的。

要减轻撞击，最有效的办法是减缓炮弹发射时的后座力，也就是用水做缓冲，采用易破裂材料制成隔层。但遗憾的是，巴比康不能再采用这种方法。因为虽然隔层还在，但是没有水，他们不能用储备水做弹簧，因为在刚登上月球的一段日子，也许找不到液态物质，储备的水当然就弥足珍贵了。

再说，需要量比储备水要多。炮弹发射时，用作弹簧的水层以及它上面的密封层必须大于高三英尺，面积是五十四平方英尺，体积为六立方米，重量达五千七百一十五千克。可是炮弹目前的储水量仅为其五分之一，所以这种方法虽然非常有效，但并不可行。

值得庆幸的是，巴比康还有别的应对措施，他还为活动地板装上了强力弹簧，一旦水平隔层破裂，弹簧会起到减震作用，这些弹簧还在那儿，只不过需要重新调整一下，再把活动地板归位就可以了。所有这些零部件操作起来简易轻松，因为它们轻如鸿毛，不费吹灰之力就能把它们组装起来。

说干就干。各种部件被轻而易举地组装好了。无非就是拧上螺丝。工具也不缺。很快，重新组装好的活动地板又被放回原位，就像桌面上装了桌腿一样。下部的舷窗因此被堵住了，所以当他们垂直飞向月球时，也就不能作为观察窗。但必须这么做。更何况通过侧面舷窗，我们还能观测到月球大部分地区，就像在热气球的吊舱里也能俯看大地。

他们花了一个小时的时间来安装底层的活动地板。当一切准备工作就绪时，已经过了中午十二点了。巴比康观察了炮弹的倾斜度；令人担心的是，炮弹并没有转到预定方向；它似乎在与月球平行的轨道上运行。“黑夜天体”在太空中发出夺目的光芒，而“白昼天体”呢，正用它的火焰将“黑夜天体”照亮。

这种形势的确不容乐观。

“我们会到吗?”尼切尔说道。

“你就想象着我们会到。”巴比康答道。

“你们的担心是不必要的，”米歇尔·阿尔当说道，“我们不但会到，速度会超出我们的想象。”

这个回答给巴比康提了个醒，他连忙继续进行准备工作，以准备好减速装置。

大家对佛罗里达州坦帕城会议上的事还有印象吧，那时候的尼切尔船长还是巴比康和米歇尔·阿当的敌人。在尼切尔船长看来，炮弹会像玻璃一样支离破碎，米歇尔回答说他会适当地安装一些火箭来降低炮弹降落的速度。

事实上，这些威力强劲的火箭发射于炮弹底部，它们产生的后座力会使炮弹的速度在一定程度上减慢。这些火箭可以在真空中燃烧，确实如此，因为它们可以自己提供燃烧所需的氧气，就像是月球上的火山爆发从来不受月球上大气匮乏的影响。

巴比康带的火箭都装在有螺丝的小钢炮里，可以旋进炮弹底部，这些火箭炮在弹舱内部与炮弹底部水平，外面突出半英尺。一共有二十枚。开口在活动地板的底部，用来分别点燃火箭的导火索。爆炸波及不到炮弹的内部。炮筒内早就装好了混合炸药。只要旋下弹舱底部的金属塞，再把这些炮筒严密地旋进去就可以了。

将近三点的时候，这项工作结束了，万事俱备，只有静候降落了。

这会儿，炮弹已经明显地离月球愈来愈近。虽然，月球在一定程度上影响了它，但在自身速度的推动下，它的运行轨迹还是一条斜线。两种力量的合力很有可能使炮弹轨迹成为一条正切于月球的直线。可以肯定的是，炮弹一定不会正常地在月球着陆，因为炮弹的底部较重，它本应正对着月球的。

看到月球的引力并不足以影响炮弹，巴比康更加担忧了。他们面对的一切都是未知的，是茫茫宇宙的不确定。作为一个科学家，他认为可能出现三种情况：回到地球，在月球上着陆，静止在引力平衡线上!而无限的宇宙是如此可怕，可能在你没有丝毫准备的情况下，又会出现第四种可能。只有像巴比康这样果断的科学家，像尼切尔这样冷静的人，或者像米歇尔·阿尔当这样勇敢的冒险者才能在这种情况下保持镇定。

三个人就此展开了讨论，如果不是他们，其他人一定会非常现实地考虑问题，比如说炮弹车厢将会去往何方？而他们却不是这样，他们试图找出出现这种情况的原因。

“这么说我们没有按预定轨道行驶?”米歇尔说道，“可是为什么呢?”

“我担心的是，”尼切尔答道，“就算是我们准备完善，哥伦比亚大炮还是没有瞄准。哪怕是一顶点疏忽，也会使我们无法进入月球的引力圈。”

“难道我们没有瞄准吗?”米歇尔问道。

“我并不认为是这样的，”巴比康回答说，“大炮的垂直度没有任何问题，而且方向也对着天顶，这一点确凿无疑。然而，当月球经过天顶，我们却错过了在满月时飞抵月球的时机。这里一定有别的原因，只是我现在还没有想出来。”

“是不是我们来的太晚了?尼切尔问道。