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漫长的西行（第2页）

结果，三天后，法老庆祝自己的生日，设宴招待众臣。他想起监禁着的司膳长和宫廷主管，下令吊死司膳长，释放宫廷主管，官复原职。

宫廷主管当然非常高兴，向预言了他的好运气的约瑟再三致谢，还说他要向法老和所有的官员申诉，一定要让约瑟获得自由，他永远不会忘记约瑟的恩德，等等。

但一旦他恢复官位，站在国王身边，这位主管就把监狱中的那位犹太青年忘得一干二净了。他再也没有提起约瑟。

这可害苦了约瑟，他又在狱中待了两年多，如果不是因为法老做了一个奇异的梦，约瑟也许要被关一辈子。

国王做梦，举国关注，大家都在议论神给睡梦中的法老什么启示。

下面是法老的梦：法老看到一只麦秆上有7个饱满的麦穗，突然它们被7个干瘪的麦穗吃掉了；又梦见7头肥壮的母牛在尼罗河边吃草，忽然过来7头又瘦又丑的母牛，把肥牛全部吃掉了。

这就是梦的内容，它使法老心神不定。他命令全国的智者都来解释这个梦，但是，这些智者都回答不出来。这时宫廷主管想起了狱中的那个犹太小伙子，便奏请国王召见约瑟。

这时，还在狱中的约瑟，被带去洗澡，理发，穿上新衣服，然后来到宫中。

枯燥的狱中生活并没有消磨掉约瑟的聪明才智，他很轻易地解释了这个梦。他说：“7头肥牛和长在一只秆上的7条麦穗意味着7个丰年，但接着会有7个荒年把这7个丰年的全部储备都耗尽。国王陛下必须要任命一位有才能的人管理全国的粮食，以度过荒年。”

法老对这种解释非常欣赏，觉得这位年轻人讲得有道理。他马上采取行动，立即下令任命这个年轻的外国人为农业大臣。

随着时间的推移，约瑟的权力越来越大，到了7年之末，雅各的这个儿子已成为埃及仅次于国王的统治者了。他的确干得不错，他建造了无数的粮仓，储存了大量的粮食。

饥荒终于来临了，蔓延到全国，而约瑟的准备已经完成了。

埃及的农民没有储蓄的习惯，向来是有多少吃多少。现在为了全家人的生存，他们只好用房屋、牲畜甚至土地向法老交换粮食。

最后，他们失去了一切，一无所有，而法老获得了从地中海到月亮山的所有土地。

埃及古老的自由制度就这样结束了，延续千年的奴隶制从此开始了。虽然奴隶制比几十次饥荒还悲惨，但它却让埃及人活了下来，并且使埃及成为文明世界的商业中心。当时，只有埃及为此次天灾作了准备。

巴比伦、亚述和迦南等地，同样遭到了旱灾和其他各种灾难。成千上万的人死去，大片土地荒芜，人们卖儿卖女。

老雅各的一家老小不久也尝到了饥饿之苦，实在没有办法，他们决定到埃及去买粮。约瑟的弟弟便雅悯留在家中，其余10兄弟赶着驴向西去寻找粮食。

他们穿过西奈沙漠，来到尼罗河岸，埃及人扣留了他们，把他们带到总督约瑟面前。

约瑟认出这些衣衫破烂的流浪汉就是自己的兄弟，但他不动声色，让翻译问这些人是干什么的。

“是从迦南来的本分的牧羊人，为老父亲寻找粮食。”他们回答。

“谁能证明你们不是来刺探埃及防务情报的奸细?”

他们发誓说他们是无辜的，他们是善良的牧羊人，12个兄弟同父亲一起住在迦南。

“12个兄弟，那2个哪?”

“唉，一个已经死了，另一个留在家里照顾父亲。”

约瑟假装不相信，告诉他们说总督大人对他们有怀疑，他们必须把另外那个弟弟带来证明他们的话。

这10兄弟十分害怕，站在约瑟的帐篷外急速地交谈，过去的罪行使他们心情沉重，把自己的弟弟卖给人贩子，这太可怕了。现在，他们可能又要失去一个弟弟了，父亲会怎么想哪?

他们请求约瑟饶恕他们，约瑟拒绝了。他听到了兄弟们的谈话，为他们的悔悟而高兴。在过去的30年里，他的哥哥们已受到了深刻的教训。但他还要最后考验他们一下，然后才能原谅他们年轻时对他的伤害。10兄弟留下西缅做人质，其他人回去把便雅悯带来。

这不是一件轻松的事，雅各伤心极了。但是一家人都在挨饿，仆人已快饿死了，来年的谷种也没有。雅各没有办法只好让他们带着便雅悯回到埃及，自己独自留在家中。

这次没有被扣留，所有官员都很礼貌。他们被直接带到总督的府中，受到了贵宾一样的款待。

但他们并不喜欢这种待遇，因为他们不是乞丐，不需要施舍。他们用金子买粮食，却被告知，想要什么就拿什么，不用付钱。他们坚持付了钱，都发现金子被悄悄地放回他们的口袋里。

在回家的路上，炎热的一天结束了，他们围坐在一起，议论这件奇怪的事情。突然他们听到黑暗中一群人呼喊着冲过来，是一队埃及士兵，他们来逮捕这些犹太人。

兄弟们大声质问，他们犯了什么罪，他们是无辜的。士兵们回答，总督的酒杯丢失了，他们奉命搜查，那天除了犹太客人之外总督没有接近其他人，所以他们必须接受检查。兄弟们没有办法，只好一个个打开自己的袋子，天哪!便雅悯的袋里找到了总督的酒杯。

人赃俱在，他们被押回埃及去见总督。他们绝望了，反复辩解他们是无罪的，这件事是那么不可思议。总督面色阴沉，指责他们忘恩负义。他们终于顶不住了，把过去的罪行向总督坦白了，现在他们愿意献出一切来弥补他们的罪过。这时，约瑟再也控制不住自己的感情，他说杯子是他命令人放的。

然后，他命令所有的埃及人离开房间。他走下宝座，把便雅悯抱在怀里。雅各的儿子们吃惊地看着眼前的景象。这次他们看清楚了，眼前这位埃及最有权势的人，竟然是他们曾想杀死，后来又卖给了米甸商人的自己的亲兄弟。

这个离奇的故事在全国引起轰动，国王派出车队把雅各接到埃及。约瑟把自己在歌珊省的土地让父亲居住。

这样，犹太人离开了迦南迁到埃及，但是他们的心中还是挂念着故乡。雅各死的时候要求把他葬在麦比拉山洞，同他的祖父母和父母葬在一起。

约瑟按照遗嘱把父亲的遗体运回了迦南。约瑟在埃及又住了许多年，他仁慈又宽容，人民都敬爱他。