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秋近（第1页）

七月中旬，天气忽然凉了下来。不是秋天那种干爽的凉，是夏天退去之前最后的一丝凉意，像是有人在沸水里加了一瓢井水，温度骤降，但水还是烫的。凌烬站在窗前，风吹在脸上，不再像以前那样热烘烘的，带了一丝清爽，像是有人在用湿布擦拭他的脸，一下一下的，很温柔。

他伸出手，感受风从指缝间穿过。抓不住，但能感觉到。

修律的事有了大进展。几位老臣吵了两个月之后终于达成了一致——连坐制度按凌烬定的方案修改，大罪保留，小罪废除。刑部已经开始按照新的律条重新编纂法典，预计年底之前能够完成初稿。凌烬看了刑部送来的进度报告，在上面批了一个“好”字。字写得不小，墨迹很浓，像是在说——你们做得好，朕很高兴。

但他没有高兴。不是不高兴，是没有时间高兴。批完了修律的折子，还有河工的折子，还有边关的折子，还有户部报上来的秋粮征收的数字要看，每一份折子都像是一座山，他每天都在翻山越岭，翻过一座又一座，看不到尽头。

沈砚舟这段时间来得没有那么勤了。不是不来，是隔一天来一次，有时候隔两天。他来的时候和以前一样，坐下，看书，偶尔说几句话；他不来的时候，凌烬一个人批折子，批到深夜，累了就靠在椅背里闭一会儿眼，睁开眼继续批。

他不问福安“沈大人今天来不来”，不问任何人。他批折子，批完折子就回寝宫睡觉，第二天起来继续批折子。

他不承认自己在等。

七月底，凌烬收到了一份从北边送来的密报。不是沈砚舟写的，是他的暗卫——他登基之后暗中养了一批人，分散在各处，替他收集消息。密报上说，李承衍离开了隐居的山里，往南边来了，不知道要去哪里，也不知道要做什么。

凌烬把密报看了一遍，锁进抽屉里。他站起来走到窗前，看着外面。天已经黑了，月亮被云遮住了，院子里很暗，只有远处廊道里的几盏灯还亮着，昏黄的，像是几只萤火虫，被风吹得摇摇晃晃的，随时都可能灭。

李承衍往南边来了。南边是京城的方向。他要来京城，要来这里，要来见他。凌烬不知道他什么时候到，不知道他来了之后要做什么，不知道他会不会像沈砚舟说的那样——说出一些他不想听的话。他只知道，有一个人正在路上，正在一步一步地靠近他。那个人知道他母亲的事，知道沈砚舟的事，也许知道一些连沈砚舟都不知道的事。

他在等那个人来。

不是因为他想见，是因为那个人已经在路上了。

八月初，沈砚舟在御书房里做了一件奇怪的事——他从袖子里拿出一把剪刀，走到那盆兰草前，蹲下来开始剪黄叶。他剪得很慢，每一片黄叶都要看一会儿才下剪，像是在判断这片叶子还有没有救。有的他从根部剪掉，有的只剪掉枯黄的部分，留下还有绿意的半截。剪完之后他把剪下的碎叶拢成一堆，用手捧起来扔进纸篓里，拿帕子擦了擦手，坐回去继续看书。

凌烬看着他做完这一切，一直没有说话。他想起沈砚舟说过“死不了”，想起他说“它自己想活”。沈砚舟不是会为了自己想活的东西花时间的人，但他为了这盆兰草花了。蹲下去，一片一片地剪，看，判断，再剪。花了不少时间。一盆快要死掉的兰草，不值得他花这么多时间。

除非他觉得值得。

“师尊，你不是不懂养花吗？”凌烬问。

“不懂。”沈砚舟头都没抬，“但它想活。”

凌烬没有再问，低下头继续批折子。过了大概一炷香的功夫，他听到沈砚舟翻书的声音停了，抬起头，看到沈砚舟在看着那盆兰草——目光落在那几片被剪过叶子的位置，像是在看什么东西有没有长出来。当然不会这么快长出来，但他还是看了。

凌烬发现，沈砚舟这个人，对“还有救”的东西总是很有耐心。兰草是这样，人也是这样。

八月中旬，凌烬收到了一份从江南送来的急报。不是军情，不是灾情，是盐税。江南的盐商联合起来抗税，不交银子，还煽动百姓闹事。地方官压不住，递了折子上来请朝廷定夺。凌烬看完折子放在一边，手指在桌上轻轻敲了两下。他知道这些盐商——一个个富可敌国，家里堆着金山银山，但每年上报的利润少得可怜。朝廷定的盐税他们能拖就拖，能少就少，实在拖不过去了才挤一点出来。今年倒好，直接不交了，还闹事。

沈砚舟也看了那份折子。“你打算怎么办？”

凌烬想了想。“先礼后兵。派人去谈，看看他们要什么。谈不拢再说。”

沈砚舟点了点头，没有说好也没有说不好。凌烬知道这个“先礼后兵”是对的，但他也知道“礼”不一定有用。那些盐商能这么多年不交税，背后一定有人撑腰——地方官？京官？他父皇在位时留下的旧臣？他不知道，但他会查出来的。

他拿起笔，拟了一道旨意：派钦差大臣前往江南，全权处理盐税事宜。

写完之后他看着纸上的字，忽然想起了什么，抬起头看着沈砚舟。“师尊，你觉得谁去合适？”

沈砚舟沉默了几息。“我去。”

凌烬愣了一下，然后摇了摇头。“不行。”

“为什么？”

“你刚从北边回来没多久，又去南边？”凌烬看着他，“朕不让你去。”

御书房里安静了。沈砚舟看着凌烬，凌烬看着他，两个人对视了几秒。沈砚舟先移开了目光。“好。”

凌烬低下头继续写旨意，写了几个字又停下来。“朕会让别人去。你留在京城。”

沈砚舟没有说话。

凌烬知道沈砚舟想去——不是想去江南，是想去替他把这件事办好。盐税的事很棘手，换别人去不一定办得成，沈砚舟去一定能办成。但他不想让沈砚舟去。他刚从北边回来没多久，又让他去南边？他嘴上不说，心里还是想让他留在京城。