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卡文迪许与电鱼（第1页）

卡文迪许与“电鱼”

植物和动物都是生物。生物体内的生命活动，有些会产生电场和电流，叫做生物电。不过生物电的电压很低、电流很弱，要用精密仪器才能测量到，因此生物电直到1786年才由英国科学家卡文迪许首先发现。

要说生物电的发现，首先要提到两千多年前古罗马帝国流行的一种奇怪的治病方法：当时，当一个人痛风发作时，医生会把病人带到海边潮湿沙滩上，在病人脚底放一条黑色大鱼，此时病人就会感到脚底发麻，一直麻到膝盖为止，如此反复进行，可以治愈疾病。据说此法曾治好许多达官贵人的病。长期以来，谁也没有去深究这里头到底有什么奥秘。岁月静静地流逝，这种奇特的治病方法渐渐地被人们遗忘了，直到1000多年后才引起了英国大科学家卡文迪许的注意。

卡文迪许的父亲是英国公爵的后裔，由于他的母亲喜欢法国的气候，所以搬到法国来居住。1731年，卡文迪许生于法国的尼斯。1753年，年轻的卡文迪许去巴黎留学，主要研究物理学和数学；回国后，在伦敦的一家私人实验室里从事科学研究。1787年卡文迪许父亲去世后，他得到了一大笔财产。不久他的一位姑母逝世，又留给他一大笔遗产。所以卡文迪许非常富有，是英国屈指可数的富翁。但他醉心于科学研究，不好交际，不善言谈，终生未婚，一生都在实验室和图书馆中度过的。

卡文迪许酷爱图书，他把自己收藏的大量图书，分门别类地编上号，管理得井井有条。1758年的一天，忙了一整天的卡文迪许独自待在书房里，拿起一本书翻阅起来。说来也巧，他正好看到关于古罗马时代科学文化的书中，记载了2000多年前风行一时的用大黑鱼治病的方法。善于思考的卡文迪许马上想到：奇怪，为什么当病人的腿触到大黑鱼时，会有发麻的感觉呢?

在18世纪初期，随着电动机和电池的发明，人们已经知道了“电”。卡文迪许清楚，当人体碰到电时，就会产生发麻的感觉。这时，他心里闪过一个念头：难道这大黑鱼身上带电?想到这里，卡文迪许兴奋起来。可是，他转念一想，要是大黑鱼本身带电，那它自己受得了吗?再说，还从未听说动物会带电呀!

卡文迪许设法弄到了这种大黑鱼，把它埋在潮湿的沙滩里。然后，他在这条鱼上面接上一个莱顿瓶。果然，莱顿瓶冒出了火花!“大黑鱼身上的确带电”，卡文迪许大为惊讶，他给大黑鱼取名为“电鲼”。就这样，卡文迪许第一个用科学的方法证明了生物电的存在。

后来的科学家又进一步解剖电鳗、电鳐等电鱼，发现所有能放电的鱼类的头部两侧的皮肤里均有一个由纤维组织所构成并与神经组织相连接的蜂窝状“发电器”。可别小看这种发电器，它的放电本领可不小。在世界上目前已知的500多种电鱼中，放电能力最强的是电鳐、电鲶和电鳗。中等大小的电鳐能产生70伏左右的电压，非洲电鳐产生的电压高达200伏；非洲电鲶能产生350伏的电压，电鳗能产生500伏的电压。有一种南美洲电鳗竟能产生高达880伏的电压，称得上是电击冠军。现在，电鱼已经引起了科学家的注意，如果能成功地模仿它们的发电器官，那么，船舶和潜水艇等的动力问题便能得到很好的解决。

天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的努力。卡文迪许为了进行科学研究，不仅把客厅改成了实验室，并且在卧室的床边都安装了许多实验仪器。人们就是通过卡文迪许留下的大量的实验记录了解了他在电学、化学等方面的精辟见解，这大大促进了同代人和后代人在这些方向上取得重大的突破。