小说屋

第十五章（第1页）

第十五章

伍德雷斯先生不久就想要喝茶。喝过茶后他就急着要回家。他的三位伙伴尽了很大的力气，才把他的注意力从时间已晚的事实上转移开来，直到另外三位先生也走进客厅。维森顿先生生性活泼健谈，朋友们都不会提前散场。最后，聚在客厅人数终于变多了。艾尔顿先生的兴致高昂，首先进入客厅。维森顿太太和爱玛正一起坐在一张沙发上。他立刻走上去加入她们的圈子，不等邀请便坐在两人中间。此刻爱码心里期盼着弗兰克·丘吉尔先生的到来能给大家带来乐趣，兴致也正浓，就乐于原谅他这种不适宜的举止，像以前觉得对他还算满意。听到他开始说的第一个话题就是有关哈利特的，爱玛变现的乐于倾听。他声称，对她那位美丽的朋友他感到十分担忧——她那位朋友既美丽，又甜美可爱。

“我们到了布朗道斯之后，你了解——或者说你听到有关她的什么消息没有？我十分担忧，说真的，她那些症状真让我感到十分吃惊。”

他以这样的方式十分恰当的一直很专注地说了很长时间。可后来，事情好像有个变化。似乎突然之间与其说是替哈利特担忧不如说是他替她感到惊慌，与其说是害怕那是一种严重的咽喉炎症，不如说是盼望她能逃避那种传染。他用十分诚恳的口吻劝说她最近不要再去那病房看望，劝她不要冒那个险，等他向佩利先生咨询过后再说。尽管她把这个话题一笑置之，并且努力将话题拉回正轨，可是他对她的极端担忧并没有停止。由此，她感到很生气。她不可能将它掩藏起来，就像看起来他是爱她而不是爱哈利特一样。如果这是真的，那这将是最让人不能容忍的见异思迁！她几乎就要快忍不住发作起来。他转向维森顿太太，期望向她寻求帮助：

“你难道不支持我吗？你不想帮我说服她，让伍德雷斯小姐不要去哥达德太太那里，待到确证史密森小姐的并不属传染病再说吗？她要是我给作出保证我可不太放心。你能用你的影响力劝说她吗？”

“对被人那么关怀备至，”他接着说，“对自己却那么疏忽大意！她要我呆在家里不要感冒，可她自己却有染上白喉的危险！你认为这样的事公平吗，维森顿太太？你给评评理，难道我连点抱怨的权力都没有吗？我相信你会支持和帮助我的。”

爱玛看见维森顿太太惊奇的表情。因为在他的言谈举止中，毫不含蓄的认为自己有权利对她感兴趣。而在她这一方面，她觉得自己受到了过分的刺激和冒犯，一时竟然不知道怎么直接表达才是最好的。她只能瞪他一眼，她觉得这么看一眼一定能让他清醒过来。接着，她起身离开那沙发，走向她姐姐身边的一个座位，一心一意的与姐姐交谈起来。她还没有弄清艾尔顿先生该怎样接受那种责难，另一个主题就紧接着开始了。

约翰·奈特利先生到外面看了一下天气情况，接着回到屋子里。他对大家通报说，外面遍地都是一层白雪，而且雪下的很急，风刮得很紧。最后，他对伍德雷斯先生说：

“父亲，你将为你的冬季活动拉开序幕。不过对于你的马车夫和马匹来讲，穿越暴风雪可是件新鲜的事情。”

可怜的伍德雷斯先生一时吓的说不出话来，但是其他人却讲个不停，有的表示吃惊，有的不感到吃惊，有的提出问题，还有的安慰几句。维森顿太太和爱玛努力让他不要理会他的女婿，让他欢乐起来，可他那位女婿好像还要进行近乎残酷的穷追猛打。

“父亲，我敬佩你的勇气，”他说，“在这样的天气状况下任何外出都会冒险，当时你一定看出马上就要下雪了。大家也都看出要下雪。我敬佩你的勇气，我敢说，我们会平平安安地回到家的。就算再下上一两个小时的雪，路上也不会变得不能通行。而且，我们还有两辆马车，即使一辆车在出了事故，还有另一辆，我敢说，我们用不到午夜便都能安全地回到哈特菲尔德了。”

维森顿先生用另外一种得意的口吻承认说，其实他早知道在下雪，不过一个字也没有吐露，免得引起伍德雷斯先生不舒服，怕他以此为借口提前动身离开。至于说雪下得有多大，会阻挡他们回家，那不过是玩笑而已，他还害怕他们不会遇到什么困难呢。他倒希望路真的不能通行，那样的话，他就能把大家都留在布朗道斯宅子里了。他满腔热情地向大家保证说，这里有足够的住处供每个人居住。然后他招呼妻子，要她表示同意。他说，只要稍微安排一下，大家都能住下，可是她却不知道该怎样安排，因为这座宅子只有两间空房间。

“该怎么办呢，亲爱的爱玛？”这便是伍德雷斯先生的第一个感叹，而且有一阵子他再也没有说话。

他望着她，希望能够得到一些安慰。她向他保证说，他们是安全的，他们的马匹不但个个骠壮精良，而且詹姆斯技艺精湛，还跟这么多朋友在一起。他听了这些话，精神没有那么紧张。

她大女儿和他一样恐慌。害怕的是她被困在布朗道斯宅子里，而她的孩子们则全都在哈特菲尔德，这样的情景让她更是难以忍受。她认为对于勇敢的人们来说，道路现在还能通行，她是一刻也不愿意耽搁，急切希望面前的这个问题能够得到解决。她要父亲和爱玛留在布朗道斯屋里，她和丈夫立即出发，不否则就会被雪阻挡住的。

“亲爱的，你最好直接向车夫下命令，”她说，“我敢说，如果现在出发我们还能走，即使遇到什么糟糕的事情，我还能从车里爬出来步行。我一点儿也不感到害怕，哪怕就是步行一半路程我也不在乎。再说回家之后，我就可以换双鞋，不是吗？而且穿着这双靴子我也不会觉得有什么冷的。”

“真的吗！”他回答道。

“如果那样的话，我亲爱的伊莎贝拉，那简直是世界上最惊奇的事情啦，因为平常无论什么事情都会使你着凉。步行回家！我敢说，也许你穿的那双漂亮鞋子适合步行回家。可对马匹来说，那可就糟透了。”

伊莎贝拉转向维森顿太太，希望她赞同这个计划。维森顿太太只能表示赞同。伊莎贝拉又转向爱玛，可是爱玛不愿意完全放弃大家一起走的想法。正当大家还在进行争论的时候，奈特利先生从外面回来了。他刚才一听到他兄弟关于下雪的报告，就走出外面去察看一番。他对大家说，他刚刚在室外察看过，现在可以给大家一个明确的回答，那就是：

不管是现在出发，还是一小时后再走，都不会有哪怕一丁点儿的困难。他刚才沿着海伯利空旷的道路朝前面走了一段，哪里的积雪很浅，都没有超过半英寸厚。在许多地方，地上甚至没有雪。现在只不过飘着很少几片雪花，况且云彩已经散开，种种迹象表明很快就会放晴。他还跟马车夫谈过，两个马车夫都同意他的意见，认为根本没有必要担忧。这消息对伊莎贝拉是个十分大的安慰，爱玛由于父亲的缘故，听了也同样感到十分高兴，父亲听了马上有一点宽心。

但是，只要他呆在布朗道斯宅子里，刚才那股惊慌情绪就会一直让他不怎么自在。现在回家没有什么危险，这让他感到满意，但是没有什么能让他觉得继续留在这里是安全的。大家纷纷开口，有的劝说，有时提议，奈特利先生和爱玛三言两语就解决了这个问题：

“你父亲感到不舒适。你为什么不走？”

“我已经准备好了，如果大家都走，我就走。”

“我打铃好吗？”

“好，打吧。”