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第十七章（第1页）

第十七章

约翰·奈特利夫妇的自由并没有因为天气而长久的局限在哈特菲尔德宅子里。对那些勤于锻炼的人们来说，天气情况已经有所好转了。伍德雷斯先生还是像以前那样，虽然设法劝说女儿和所有孩子们都多停留些日子，到最后也不得不送他们全体启程，然后返回家里，一直悲叹可怜的伊莎贝拉不幸的命运。而那可怜的伊莎贝拉与她过分溺爱的孩子们在一齐消磨生命，眼睛看到的全是他们的优点，对他们的缺点却视而不见。她总是稀里糊涂地忙碌不停，这或许倒是个纯粹的幸福女性的典范。

就在他们走的当天晚上，一封艾尔顿先生写来的书简送到了伍德雷斯先生手中，这是一封长长的信，信里面用礼貌的口吻，正规格式并以艾尔顿先生最正规礼貌的话说：

“迫于朋友的急切请求，我将于次日离开海伯利赴巴斯，并在那里住上一段时间。鉴于天气及事务等诸多不便，不能亲自往伍德雷斯先生府上告辞，以为憾，承蒙盛情款待，心中常怀感激之情。如伍德雷斯先生有所托，非常乐意从命效劳。”

读此，爱玛感到惊喜不已。艾尔顿先生这个时侯离去正是她所盼望的。她很佩服他想出这个点子，不过对他所采取的这种通知方式实在不敢恭维。这封信中虽满是对她父亲的客气，却只字没有提起她，这也就再明白不过的表达出了他的怨恨之情。甚至在信的开头也丝毫没有提到她，而且信中压根没有提到她的名字，这种变化可是太惊人了，开始她还认为，如此那封一本正经地表示感激的告辞信，可能会引起她父亲的怀疑。可是却逃离了他的疑心。艾尔顿先生的这次突如其来的旅行让她父亲感到极为吃惊，他便担忧艾尔顿先生能不能安全到达目的地。但是并没有从他的语言中看出任何异乎寻常之处。那是一封非常有用的信，因为它为他们在度过孤独的夜晚时光时提供了思考和交谈的新鲜内容。伍德雷斯先生一次又一次地谈起他的担忧，爱玛则以她惯有的机敏劝说他，以让他放下心来。

到了这种时候，她决定不能再让哈利特蒙在鼓里。她有理由相信，她已经大体上从感冒症状中恢复过来，而且她也希望，在那位绅士回来之前，她能从那种打击中恢复过来。于是第二天，她便去拜访哥达德太太，准备去接受那不可避免的赎罪方式，那真是一件十分残酷的事情。她不得不亲自摧毁自己辛勤培育的所有希望——那个原来喜欢的人的性格那么令人讨厌——她得承认自己大错特错，她自己在这件事情上完全判断错误，这还说明了过去六个星期中所有的观察，所有的信念，所有的预测全都错的离谱。这种坦白又使她再次感到了刚开始的耻辱——哈利特的泪水让她冒出了另一种想法：她以后再也不会喜欢自己了。

哈利特听到这个消息后，表现出了足够的勇敢，她没有责怪任何人，从每个方面都显示了她那纯朴的性情和自卑的心理，在她的朋友看来，她的优点明显无疑的都表示出来了。爱玛的心境倒使她再推崇质朴和谦虚不过了，所有的温情和依恋，这些好像全属于哈利特的，而她自己却是滑稽地根本不沾边。

哈利特认为自己没有什么可抱怨的。她绝对配不上像艾尔顿先生这样的人，虽然被他所爱会是一种极大的荣誉。除了伍德雷斯小姐这样对她偏爱和和蔼的朋友，其他人根本配不上他。她的眼泪潮水般涌流出来——她的悲伤是那么的真诚且毫无虚饰，在爱玛的眼里，它比任何尊严都更加让人肃然起敬。她仔细地听着她的诉说，设法用自己的全部诚意和真心去安慰她，当时她确实感觉到，如果拿她们两人比较，哈利特明显地更加坚强一些。天色已经很晚了，不能再继续这样傻呆着，在她离开时，她记住了要谦虚和谨慎，以后不要再胡思乱想。她此时的第二项职责便是竭力帮助哈利特改善现在的生活，让她过的舒适愉快，对她来说，这是仅次于照顾她父亲的紧迫需要。她要用一种比做媒更好的来表达自己的爱，她把她带回哈特菲尔德宅子，向她表示出一贯的善意，努力帮她解闷，使她高兴起来，并经常读书和交谈的，用这种方式使她不再想艾尔顿先生。她明白，要想彻底完结这件事，必须要有足够的时间。她认为自己在这类问题上的判断总的来说还是比较客观的，更不会同情艾尔顿先生的恋情。不过在哈利特年纪很小，从希望彻底的幻灭到恢复正常镇定，这个过程也许在艾尔顿先生回来之前便能完成，然后再让他们在平常场合见面，这样既不会流露柔情也不会增添蜜意，她认为这是合情合理的。

哈利特认为他是个完美无缺的人，还坚持认为没有哪个男人能在在人品和美德方面能与他相媲美。事实，她超过了爱玛的预见，坚定不移的爱上了他。不过她也明白，这种情感到头来只不过是单相思，这是非常自然而且是不可避免的。所以凭她的领悟力，她无法理解这样的情感能持续多久。艾尔顿先生回来后，毋庸置疑的会显得特别的冷淡，她毫不怀疑他会有这样的表现。她无法想象哈利特在看到他时，回忆起他的过去，会继续浮现出什么样的幸福的表情。

索然他们在一处定居，但没有选择的生活在一处，这对他们三个人来说是件坏事。他们之中没有人有足够的能力走迁，也没有能力能够影响现在的生活圈子。他们不可避免的要经常会面，长期相处。

在哥达德太太那里，哈利特那些爱说闲话的伙伴们会让她更加不幸，因为艾尔顿先生是全体教师和高年级女生相互推崇的偶像。所以，只有在哈特菲尔德宅子里才有机会听到对他的冷静的分析，并说出那些令人反感的事实来。爱玛认为，在哪里摔倒就应该在哪里爬起来，只有看到哈利特走上恢复之路，她才会真正的感到释然。