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第四章

这次遇险过后没几天，有天早上哈利埃特提了个小包裹来到爱玛家，坐定之后，迟疑了一会儿，才说出两句话来：

“伍德雷斯小姐……如果你有空的话……我有件事得和你说……可以说是作个忏悔吧……你也知道，必须说出来，事情才能算完。”

爱玛吃了一惊，不过还是请她尽管放心说。听了她这样的开头，又见她这样一本正经的样子，爱玛断定：她要说的一定是件不寻常的事。

“在这个问题上我本应什么都不瞒你的，”她接着说，“其实我也巴不得什么都不瞒着你。好在有一点我跟原来完全不同了，甚至可以说是脱胎换骨了，所以现在可以向你敬陈一切，让你也稍感欣慰了。我就只说不得不说的吧，我丢人现眼已经够了，自己都快羞愧死了，我想你肯定能理解我的。”

“我当然能理解你，”爱玛说，“我相信我一定能理解你。”

“我怎么会糊涂了那么长时间呢，总认为自己……”哈利埃特激动得提高了声音。“简直就像发了疯一样!我现在实在看不出他身上有什么出众的地方……碰不碰到他，我都已经无所谓了……一定要二选一的话，我倒宁愿永远别再见到他……说实在的，只要能躲过他，让我绕多远的路我都愿意……我可一点都不嫉妒他的太太；我既不羡慕，也不眼红，不会再像过去那样了。她应该说长得还很魅人吧，也有一些这样那样的动人之处，但我觉得她脾气很坏，很难与人相处：我一辈子也忘不了她那天晚上对我的一副眼色。不过我可以向你保证，伍德雷斯小姐，我也绝不会因此就巴望着她倒霉。我绝不会那样想；让他们就在一起幸福美满的过吧，我已经不会再因此有丝毫一点的痛苦了。为了让你相信我说的都是真心话，我现在要拿出一些东西销毁——这些东西我早就该销毁了——其实我根本就不应该留着……我心里又何尝不清楚呢！”说到这里她脸上微微一红。“不过现在我决心要把这些全部销毁掉，一点也不留。我更想当着你的面销毁，好让你看见我已经成熟了，也很有理智。你能猜出我这包裹里包的是什么吗?”她面带羞涩的神情问道。

“我实在是猜不出来。难道他曾给过你什么东西吗?”

“没有——那可不是什么礼物；然而我却一直把它看得非常珍贵。”

她把包裹捧到爱玛的面前，爱玛看到包裹面上有“至珍之宝”四个字。这引起了她的好奇。哈利埃特缓缓地解开包裹，她在一旁都等不及了。外边垫了好多层锡纸，里边裹着的是一只滕布里奇瓷壳的精致小盒子。哈利埃特轻轻地揭开盒盖，盒子里还用极为松软的棉花厚厚的垫了一层衬底，在棉花上面，爱玛只见到了一盒“宫廷膏”。

“这一下你应该记得了吧，”哈利埃特说。

“记不得了，确实记起来了。”

“哎呀呀!你怎么能忘了就在这间屋子里问我要‘宫廷膏’来贴的事呢!我们在这里的最后几次相会，有一次不是有那么回事吗?那是我犯咽喉炎之前两三天的事——就是约翰·奈特利夫妻俩来的前一天——应该是那天的黄昏吧。你还记得吗，他用你那把新的削笔刀割破了指头，你让他快贴‘宫廷膏’?但是你身边碰巧没有，你知道我有，就要我拿给他；所以我就拿出我的膏布剪了一块给他。可是我剪得大了些，他就又剪小了些，把剪剩下的拿在手里把弄着玩儿，过了好一会儿才还给我呢。也怪我自己荒唐，情不自禁的把这半方膏布珍惜得像是宝贝似的，收藏起来再也没舍得用，还时不时的拿出来看看，这竟成了我的一种快乐。”

“最亲爱的哈利埃特呀!”爱玛用手掩住了自己的脸，猛地站起来嚷道，“听你这么一说，我羞愧得无地自容了。你问我还记得吗?我记得!这一下我全都想起来了。只有一件，就是你把半方膏布当做稀世珍宝似的保存了起来，这我直到现在才知道，我只记得当时他割破了手指，我让他快贴‘宫廷膏’，说我身边碰巧没有……哎呀，真是罪过!其实我口袋里‘宫廷膏’从来都是有的!那又是我耍的一个蠢招。真该让我脸红一辈子才对。好了，不说了，”她又慢慢地坐了下来，“你接着说吧，还有什么?”

“你当时身边真的就有?我可是从来都没怀疑过。你装得太像了。”

“这么说，你这半方‘宫廷膏’真是为他而收藏的!”爱玛说，她已经渐渐平息了羞愧的心情，觉得即奇怪又好笑，还暗暗地想：

“哎呀呀!如果是弗兰克·丘吉尔摆弄过的一方‘宫廷膏’，我才不会垫上棉花，收藏起来呢。我还不至于做出这样的事来。”

“还有这个，”哈利埃特又扭过头来看着盒子，继续说，“这个就更珍贵了，不，应该说是在当初我看来就更珍贵了，因为这个本来就是属于他的，不像那半方膏布，其实完全不是他的东西。”

爱玛真忍不住想看看这到底是什么稀奇的宝物。原来，是用剩的半截铅笔头，已经没有铅芯了。

“这才真正是他的东西，”哈利埃特说。“那是一天早上，你还记得吗?可不，我知道你一定忘记了。那是一天早上——具体是星期几我也已经想不起来了——反正就是那一晚的前一天，好像是星期二还是星期三吧，当时他想在笔记本里记点事，好想是要记云杉啤酒的制法什么的。因为奈特利先生刚教了他酿云杉啤酒的诀窍，他打算记下来；但是掏出铅笔一看，只剩了短短的一截，禁不起他三削两削，铅芯给他全削光了，没法写字了，因此你就拿出一支来借给他用，那铅笔头就被扔在桌子上了。可是我却一直留着个心眼儿，一直记着，起初还不敢去拿，后来终于壮了胆，一把抓起来藏好，从此就再也没舍得扔掉。”

“我想起来了，没错，”爱玛大声说，“我想起来了的确有那么回事。我们谈起云杉啤酒。奈特利先生和我都说自己喜欢云杉啤酒，艾尔顿先生听得动了心，也想学一手，凑个趣儿。我全都想起来了。慢点!——奈特利先生当时就是站在这儿，对吗?我好像记得他当时就站在这儿。”