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第六十七章 人生如斯（第3页）

轮船速度很快，离岸越来越近。母子俩奔向码头去迎接他时，爱米的双腿颤抖得厉害，差点走不上前。她真想就地跪下作一阵感恩祷告。噢，她是多么的幸福啊，她将在有生之年永远感恩上苍！

天气非常恶劣，当船靠岸时，码头上没有一个闲人，船上的乘客也很少，几乎看不见为旅馆招揽生意的牙子。机灵的小淘气乔治一转眼不见了，当那位裹着旧大氅的绅士上岸时，可能没有一个人看到那里动人心弦的场景。简单说来，事情是这样的：

雨水淋湿了女士头上的白帽子和肩上的披巾，她张开双臂飞一般地向绅士跑去，转眼间她便消失在绅士的旧大氅里，挣命的吻着绅士的一只手，而绅士的另一只手似乎正忙于把女士的脑袋紧紧贴在自己心口上（高度正好够得到），生怕她再离自己而去。

女士嘀咕着，说的好像是——原谅我——亲爱的威廉——亲爱的、最亲爱的、最最亲爱的——边说边吻，一回，二回，三回……反复如此，反正她被裹在大氅里语无伦次地念叨着。

爱米从大氅里出来时，她牵着威廉的手，仰望着他的脸。那是一张充满忧郁、柔情和怜悯的脸。爱米感觉到其中蕴含着责备的意思，只得低首垂目。

“你的信来得很及时，亲爱的爱米丽亚，”他说。

“你不会再走了吧，威廉？”

“是的，不会了”他应道，并且又一次把他心爱的宝贝紧紧搂在怀里。

他们刚出海关，乔治不知怎的就出现在他们面前，他把望远镜举到眼前，开怀地笑着欢迎亲爱的教父。他围着这一对儿不断手舞足蹈，做出各种各样的滑稽的动作把他们带到家里。乔瑟夫还没起床，蓓基也不知去向（其实她躲在窗帘后面看他们进门来着），乔治跑去问早餐好了没有。爱米在过道里把披巾和帽子拿下来递给配恩太太，然后顺手帮威廉脱去湿漉漉的大氅，随后——对不起，笔者最好还是跟乔治一起去张罗中校的早餐吧。

船已进港，他一辈子苦苦追逐的宝贝，如今终于得偿所愿了，她把小脑袋靠在他肩膀上，抖开柔嫩、颤动的翅膀，依偎在他心头咕咕作声，喃喃私语。这正是十八年来他朝思暮想、梦寐以求的。这就是巅峰，这就是结局啊，这就是最后的一页。再见了，中校！愿上帝护佑您，忠厚的威廉！——再见了，亲爱的爱米丽亚！你，柔嫩的寄生藤，攀附上了这么一棵苍劲粗壮的老橡树，那就重新吐碧绽绿，再次焕发青春吧！

或许是她觉得亏欠了威廉，觉得对不起一直以来都默默奉献的老实人，也可能是讨厌一切肉麻而有趣的场面，反正蓓基很满意自己在这门亲事中扮演的角色，而且她再也没有跟都宾中校和成为都宾太太的爱米丽亚见面。她借口有事去了布鲁塞尔，因而婚礼仪式上只有乔治和他的舅舅。

事后，乔治和父母一同去了英国，蓓基这才回来（仅逗留几天）安慰孤独的光棍乔瑟夫·赛特笠。乔瑟夫说他宁可待在欧洲大陆，也不愿跟妹妹和妹夫住在一起。

爱米庆幸自己写信给威廉是在读了那张字条、明白真相之前，而颇感欣慰。

“这事我早就知道，”威廉说，“可是我怎能拿这件事来打败已经死去的可怜的乔治呢？所以我非常痛苦，当你——”

“别再旧事重提了，”爱米急忙说，其悔恨之情溢于言表，所以威廉立即把话题转向葛萝薇娜·奥多和他俩亲爱的老朋友佩琪·奥多——威廉收到召他回来的信时，正与她们姑嫂俩一起高兴地聊天。

“要不是你写信给我，”他笑嘻嘻添上一句，“否则现在还不知道葛萝薇娜名字的后面会加上谁的姓呢！”

葛萝薇娜现在已成为泼斯基少校太太，泼斯基的前妻去世了，而葛萝薇娜又立志非第一团的人不嫁。奥多夫人对该团也是情有独钟，她说将来如果麦格尔有个好歹，她不管怎样也要嫁一名团里的军官。不过奥多少将身体健康，眼下住在奥多镇，尽享荣华富贵，家中还养着一群猎狗，在郡里算得上一等一的人物。将军夫人到现在还跳吉格舞，在爱尔兰总督府最近举行的一次舞会上执意要跟掌马官一比高下。

她们姑嫂二人都认为都宾对待葛萝薇娜无情无义，凑巧泼斯基新鳏，葛萝薇娜也终于有所收获，而从巴黎买来的一顶漂亮的头巾式女帽才平息了奥多夫人的怨气。

都宾中校结婚后立即退休，并在汉泊郡向他的朋友、携眷侨居国外的庞托少校那租赁了一座别致的乡间别墅，在国立克劳莱镇附近住下来。

自从改革修正案通过后，现今毕脱爵士和家眷常在乡下住着。准男爵的两个议席丢了，他想跻身上议院的梦想已不可能了。经过这次打击，他总是无精打采的，手头也很拮据，健康状况每况愈下，他预言帝国不久也将崩溃。

吉恩夫人和都宾太太成了至交，轻便的二轮车经常出现在克劳莱庄与中校赁居的常青别墅。准男爵夫人还成为了都宾太太千金的教母，小女孩也叫吉恩，为她主持施洗命名仪式的是詹姆士·克劳莱神甫，他和父亲一样成了教区长。

两个大男孩——乔治和罗登——感情也很好，假期中他们在一块儿狩猎，后来两人考上了剑桥大学的同一所学院，但后来吉恩夫人的女儿（他们当然都爱上了那位姑娘）使他俩冲冠一怒为红颜。虽然乔治和玛蒂尔达的亲事早就在双方母亲的计划之中，不过据我所知玛蒂尔达小姐本人还是更为喜欢她的堂哥。

两家人都绝口不提罗登·克劳莱太太的名字，这其中是有缘由的。因为乔瑟夫·赛特笠无论身居何处，蓓基总会尾随其后，这位神魂颠倒的胖绅士看来已完全被她俘获了。

都宾的律师告诉中校，他的妻兄为自己投了一笔高额寿险，由此可以推断他在筹款还债。他还向东印度公司请了长假——他的身体越来越不好。

爱米丽亚听说了有关保险的消息，很是吃惊，她恳请丈夫去一趟当时乔瑟夫所在的布鲁塞尔，探询一下他的情况。中校不大情愿地离开家，因为他埋首于《旁遮普188历史》一书的写作（这件工作至今仍占用他很多时间），而且对他的心肝宝贝、刚刚出过水痘的小女儿十分挂心。

都宾到了布鲁塞尔后，发现乔瑟夫住在该城一家豪华大饭店里，而克劳莱太太也住在另一套客房内，出入有自备马车，常常大宴宾客，生活也非常风光。

中校自是很不情愿见那位女士，只让仆人悄悄送去一封信告诉了乔瑟夫自己过来了。乔瑟夫要求中校当晚去见他，那时克劳莱太太正要去参加一个晚会，他们可以单独会面。中校发现他的大舅子身体很不好，而且对蓓基又爱又怕。

据乔瑟夫称，在他患病期间，蓓基一直像女儿服侍父亲一样服侍他。

“可是——可是——噢，看在上帝的面上，你们住到离我近一点的地方来吧，这样时不时地可以——可以——来看看我，”可怜的人抽抽搭搭嘀咕道。

中校听了眉头紧锁。

“我没办法答应你，乔瑟夫，”他说，“考虑到现在的情况，爱米丽亚还不能来看你。”

“我可以向你发誓——依《圣经》向你起誓，”乔瑟夫气喘吁吁说着要去吻那本书，“她像婴儿一样无辜，和你自己的妻子一样清白。”

“也许你说得对，”中校阴郁地说，“可是爱米不能到你这儿来。拿出男子汉的样子，乔瑟夫，断绝这种有损名誉的关系。回到你的亲人身边来。我们听说你的财务状况很糟糕。”

“糟糕？！”乔瑟夫嚷道，“是谁胡说八道？我的钱投资的方式都是最划算的。克劳莱太太——不，不——我是说——我的钱都以最高的利率存出去了。”

“我是想——给她一份小小的礼物——以防万一，你知道的，我的身体一向不好——只不过表示一点儿心意——我打算把财产都留给你们——保险费我可以从自己的收入中省下来，我真的可以省下来，”都宾的窝囊舅兄急忙为自己辩解道。

中校劝乔瑟夫还是走为上策——回印度去，克劳莱太太总不能也跟到那儿去，无论如何必须断绝这种关系，否则结果会很不好。

乔瑟夫把双手紧紧握在一起，慌忙地表示他愿意回印度，让他做什么都可以，一切只是时间问题。

“可千万别在克劳莱太太面前提起。如果让她知道了，她会——她会——杀了我的。你不知道，她是个多么可怕的女人，”这可怜虫惊恐地说。